Het natuurlijke bestand aan paling in Nederlandse binnenwateren is nu veel kleiner als tijdens de jaren zeventig van de vorige eeuw. Daarover zijn natuurverenigingen, wetenschappers en palingvissers het met elkaar eens. Maar hoeveel paling is er werkelijk nog over in Nederland? Niemand die het weet. Het onderzoeksinstituut Imares (Wageningen) kwam met een berekening. Reactie van de palingvissers, die als ervaringsdeskundigen elke dag met beide voeten in de natuur staan, was dat de berekening van Imares nooit kon kloppen.

Desondanks kondigde LNV-Minister Gerda Verburg  vorig jaar een volledig vangstverbod af voor paling in de maanden september en oktober vanaf 2009. Na hevige protesten van palingvissers en de LNV visserij-commissie liet de Minister voor de derde keer op rij onderzoek doen. De door de Minister ingestelde commissie Eijsackers kwam op donderdag 12 maart met keiharde bevindingen. De uitkomst van het onderzoek dat de commissie instelde was dat de berekeningen van het onderzoeksinstituut Imares over de natuurlijke aangroei van paling niet correct zijn. Het zijn slechts schattingen en aannames en niet gebaseerd op werkelijke bestandsopnamen. Minister Verburg had tegenover de Kamer juist altijd gezegd dat de cijfers correct waren.

De Kamer lijkt toe te willen naar specifieke metingen en maatregelen per regio. Dat systeem moet dan in de komende twee jaar worden opgezet. Het volledig stilleggen van de palingvisserij waar sportvissers en een aantal natuurverenigingen voor pleitten gaat de Tweede Kamer veel te ver.  In week 12 debatteert de Tweede Kamer verder over de palingvisserij.