Paling ook wel Aal genoemd, is een wat mysterieuze vis. Zelfs in de 21e eeuw weten we nog steeds niet hoe hij zich voortplant. Wel weten we waar ongeveer dat plaatsvindt. Palingen worden geboren in de Sargassozee dat is een gebied zo groot als Europa. Eel, is de Engelse vertaling van paling. Zijn Latijnse naam is Anguilla anguilla, dat is het soort die in Europa leeft.
Paling wordt dus geboren in zout water en trekt in zijn jeugd naar het zoete water, het is dus een katadrome vissoort. Als jeugdige glasaal trekt hij het zoete water in en begint zijn leven. De paling krijgt dan zijn bekende grijs groene kleur en zal vervolgens ongeveer twee en soms langer dan twintig jaar leven in de meren en rivieren.
Paling heeft een sterke voorkeur voor zuiver water waarin veel kleine kreeftachtige beestjes leven en waar hij ook kuit van andere vissen vindt om zich mee te voeden. De paling gaat één keer in zijn leven op reis, dat wil zeggen op huwelijksreis om zich voort te planten in het zoute water van de Sargassozee. Aan het begin van de vorige eeuw had men in Azië al ontdekt hoe men de kleine glasaal kon grootbrengen in grote bakken met water. Dat was het eigenlijke begin van de aquacultuur, sinds de tweede helft van de 20e eeuw is deze kennis ook in Europa toegepast. De meeste paling is nu afkomstig van aquacultuurbedrijven. De palingen worden daar onder strikt gecontroleerde omstandigheden grootgebracht.
